點蝕是一種破壞性大、隱蔽性強的局部腐蝕形式.因點蝕造成的不銹鋼管質量損失很小，但凝汽器由于發生點蝕而穿孔，造成冷卻水泄漏入凝結水，從而導致鍋爐、汽輪機等重大設備腐蝕失效和安全事故。現有的關于點蝕的理論粗略地可分為兩大類:一是鈍化的吸附理論，認為點蝕是氧和鹵素陰離子競爭吸附的結果;另一類為鈍化的成相(三維)膜理論，認為點蝕是由于膜的某種形式的局部破裂所致。按照己有的各種點蝕理論或模型，綜合起來大體可得到一些較為共同的結論。

   不銹鋼管表面在化學上或物理上是不均勻的，總是存在著各種不完整性.例如，非金屬夾雜、第二相沉淀、孔穴、氧化膜中的裂隙等等，在這些地方，離子容易透過氧化膜，從周圍介質中吸附各種物質也比其它地方更容易.一般認為，在鈍化金屬表面上局部吸附侵蝕性陰離子是點蝕的第一步。陽離子的釋放以及陰離子向缺陷位置上微觀凹陷處的遷移，會由于水解作用而形成侵蝕性的環境，在這些分散的點上生成的酸性溶液首先可局部地侵蝕氧化膜，然后侵蝕金屬基體。

    即使是在上述的微觀局部缺陷處，也存在氧化膜的破裂和修復的動態平衡過程。只有在這些微觀的點蝕孔底部的再鈍化速率小于金屬的溶解速度時，點蝕才可能進行。因此，電位必須足夠正以導致充分的酸化和侵蝕性陰離子的集聚，方能阻止鈍化。滿足這些條件所需的最低電位就是點蝕電位.

    點蝕穩定成核后，會形成很小的蝕坑，奧氏休不銹鋼管生成的點蝕坑通常被帶有小孔洞的隔膜覆蓋。由于該孔洞很小，嚴重阻礙了孔洞內物質與主體溶液通過擴散和對流進行交換。但是因為電荷不平衡引起的陰離子向孔洞內的電遷移仍會快速進行，在冷卻水中氯離子濃度經常高于其它陰離子，氯離子又是淌度較大半徑較小的陰離子，因此氯離子通常會優先進入點蝕坑，引起點蝕坑內的氯離子濃度大大高于主體溶液。孔洞內因為陽極溶解而生成的大量金屬陽離子因為水解使pH值大大下降，變為酸性。由于孔洞內的酸性和氯離子濃度的增加，又進一步加快了腐蝕速度。此外，由于非點蝕處仍然是鈍化狀態，而且面積遠遠大于點蝕坑面積，形成了大陰極小陽極。因此奧氏體不銹鋼管一旦發生了點蝕，腐蝕坑深度會迅速發展，較短的時間內就會穿孔:但是當自然電位或極化電位低于保護電位時，點蝕會停止發展。