腐蝕是材料在環境的作用下引起的破壞或變質。金屬和合金的腐蝕主要是由于化學或電化學作用引起的破壞，有時還同時伴有機械、物理或生物作用。例如應力腐蝕破裂就是應力和化學物質共同作用的結果。單純物理作用的破壞，如合金在液態金屬中的物理溶解，也屬于腐蝕范疇，但這類破壞實例不多。單純的機械破壞，如金屬被切削、研磨，不屬于腐蝕范疇。非金屬的破壞一般是由于化學或物理作用引起，如氧化、溶解、溶脹等。

一、腐蝕的危害

1. 經濟損失

 腐蝕的危害非常巨大，它使珍貴的材料變成廢物，如鐵變成鐵銹（氧化鐵），使生產和生活設施過早的報廢，并因此引起生產停頓，產品或生產流體的流失，環境污染，甚至著火爆炸。據統計，工業發達國家每年由于金屬腐蝕的直接經濟損失約占國民生產總值的2~4%。中國在1988年的國民生產總值約為1萬4千億元，由于金屬腐蝕造成的直接損失約為300~600億元。矩國外統計，金屬腐蝕的年損失遠遠超過水災、火災、風災和地震平均值損失的總和。這還不包括由于停工減產、火災爆炸等造成的間接損失。例如，發電廠一臺鍋爐管子腐蝕損壞，其價值不大，氮引起一大片工廠停工，則損失要大得多。另外，非金屬腐蝕損失還沒有詳細調查。由于混凝土、木材、塑料等用量龐大，腐蝕損失也是驚人的。材料腐蝕及所有的經濟和生活領域，由于腐蝕主要是材料與化學介質發生化學反應所引起的，所有，對于大量使用和生產強腐蝕性化學產品的化學工業等，其危害就更大。克服腐蝕危害也是廣大科技工作者的迫切任務。

2．對安全和環境的危害

  腐蝕不僅造成經濟上的損失；也經常構成對安全的威脅。均勻腐蝕，如鐵生銹，一般進展緩慢，危險性不大，但一些局部腐蝕如孔蝕（穿孔）和應力腐蝕破裂，常常是突然發生的，可能引起事故，造成意外危險。過去國內外都曾發生過許多災難性腐蝕事故，如飛機因某一零部件破裂而墜毀，橋梁因鋼梁產生裂縫而塌陷，油管因穿孔或裂縫而漏油，引起著火爆炸等。化工廠的腐蝕事故更多，如貯酸槽穿孔泄漏，造成重大環境污染，液氨貯罐爆炸，造成人員傷亡，管道和設備跑、冒、滴、漏，破壞生產環境，有毒氣體如氯、硫化氫、氰化氫等的泄漏，則更危及工作人員和附近居民的生命安全。據一些化工廠的統計，化工設備的破壞約有60％是由于腐蝕引起的，而腐蝕破壞中約30％是均勻腐蝕，70％則屬于危險的局部腐蝕，其中以應力腐蝕破裂為最多。可見，除了經濟損失以外，腐蝕對安全和環境的威脅決不容忽視。

3．阻礙新技術的發展

 一項新技術、新產品、和新工業的產生過程中，往往會遇到需要克服的腐蝕問題，只有解決了這些困難的腐蝕問題，新技術、新產品、新工業才得以發展。工業史上有許多例子，如鉛室法硫酸工業是在找到了耐稀硫酸的鉛材才得以發展起來的;?發明了不銹鋼以后，生產硝酸和應用硝酸的工業才蓬勃興起。近代還有一個有趣的例子，美國人在實施登月計劃的過程中，遇到一個嚴重的腐蝕問題：盛四氧化二氮（氧化劑）的容器是用鈦合金（6％鋁，4％釩）制成的，試驗中幾小時內就破裂，經查是應力腐蝕所致。后來科學家找到了防止破裂的方法：在氧化劑中加入少量水（＞1.5％）或加0.6％锘，作為緩蝕劑，控制了應力腐蝕，克服了這道障礙，人類終于登上了月球。現在和未來在發展新技術、新產品的過程中，還會不斷遇到各種新的腐蝕問題，而且是越來越困難的問題，例如化學、能源（包括核能）、航天工業等都有向高溫、高壓方向發展的趨勢，這樣可獲得更高的生產率，更快的速度和更低的生產成本。但高溫高壓會造成更加苛刻的腐蝕環境。早期的噴氣機油泵溫度約為790℃，現在已達到約1100℃，這就需要適應高溫、高速的新材料。由于石油和天然氣的短缺，特別是我國，利用蘊藏量巨大的煤轉化為氣或液體燃料，是有重大意義的，但這就會遇到一連串的腐蝕問題：高溫（超過1650℃）、高壓、龐大的容器、粉塵的磨損腐蝕，硫化氫以及加氫引起的氫腐蝕，適應高溫、高速、高磨蝕的泵和閥等。解決了這一系列問題，將可能獲得廉價的煤的液化、氣化燃料，將使我國以至世界的經濟面貌大為改觀。

4. 促進自然資源的耗損

 地球只有薄薄一層外殼貯藏著可用的礦產，而金屬礦的貯量是有限的，現在已越來越少。人類從礦石中提煉出金屬，腐蝕又使金屬變為無用的、不能回收的散碎的氧化物等，因而加速了自然資源的耗損。從延緩自然資源耗竭的觀點看，防止腐蝕的工作也是十分重要的。

二、腐蝕的分類

 根據腐蝕形態，可分為均勻（全面）腐蝕和局部腐蝕兩類，局部腐蝕還可分為若干小類。

 根據腐蝕的作用原理，可分為化學腐蝕和電化學腐蝕。兩者的區別是當電化學腐蝕發生時，金屬表面存在隔離的陰極和陽極，有微小的電流存在于兩極之間，單純的化學腐蝕則不形成微電池。過去認為,高溫氣體腐蝕（如高溫氧化）屬于化學腐蝕,但近代概念指出在高溫腐蝕中也存在隔離的陽極和陰極區,也有電子和離子的流動.據此,出現了另一種分類：干腐蝕和濕腐蝕.濕腐蝕是指金屬在水溶液中的腐蝕,是典型的電化學腐蝕，干腐蝕則是指在干氣體（通常是在高溫）或非水溶液中的腐蝕.單純的物理腐蝕，對于金屬很少見，對于非金屬,則多半產生單純的化學或物理腐蝕,有時兩種作用同時發生。